随着东亚杯足球赛的临近,一场关于“尊重”与“赛事价值”的舆论风波在东亚足坛悄然掀起，韩国多家主流体育媒体以显著篇幅发表评论，将矛头指向即将以U23年龄段国家队出战本届东亚杯的中国男足代表队，韩媒批评此举不仅“缺乏对赛事及其他参赛国的尊重”，更是此前亚冠联赛中中超俱乐部频繁派遣青年军参赛所引发争议的“国家代表队版本复制”，引发了足球界与球迷的广泛讨论。
本届东亚杯原定由成年国家队参赛,但中国足协最终确认将派遣以1999年龄段为主的U23国足，辅以少数超龄球员出征，这支队伍实质上以备战杭州亚运会为目标，东亚杯被视为重要的热身练兵场，这一决策迅速成为韩媒关注的焦点。《首尔体育报》在题为“中国再次‘轻视’东亚杯，以亚运会代表队替代国家队”的报道中直言，东亚杯作为东亚足联旗下的顶级国家队赛事，理应获得各成员协会的最高重视，中国方面派出非正式成年国家队的决定，降低了赛事的竞技水准与观赏性，对全力出战的韩国、日本等队而言“欠缺礼仪”。
韩国足球专业媒体“Footballist”则进一步将此事与近年来中超俱乐部在亚冠联赛中的选择相联系，文章指出，由于赛程冲突与疫情等因素，过去两个赛季，多支中超俱乐部曾派出以年轻替补球员为主的阵容参加亚冠，结果导致大比分失利频现，一度引发关于“是否损害亚冠品牌价值”的激烈辩论，该媒体评论称：“从俱乐部层面的亚冠，到国家层面的东亚杯，中国足球似乎正在延续同一种‘策略性放弃’或‘优先级排序’的模式，这不禁让人质疑，他们对于亚洲足球的集体荣誉与赛事完整性，究竟抱有几分诚意。”
韩媒的批评声音主要集中在三个方面,其一，赛事规格与尊重问题，他们认为，东亚杯虽非世界杯预选赛级别的比赛，但仍是地区内重要的国际A级赛事，关乎国家足球荣誉，以非一线阵容出战，有怠慢之嫌，其二，竞争公平性与赛事质量，韩国与日本预计将派出以国内联赛精英为主、包含部分海外球员的强力阵容，中国U23队伍的实力差距可能导致比赛过早失去悬念，影响电视转播吸引力与球迷兴趣，其三，模式化的“取舍”逻辑，韩媒担忧，这种将特定赛事明确降格为“练兵场”的做法若被效仿，可能动摇区域性赛事的存在根基。
面对韩媒的指责,中国足球界内部与球迷反应不一，有观点认为，韩媒批评不无道理，东亚杯历史上，中日韩大多时期均重视此项锦标，派出主力争冠，当前中国足球处于低谷，成年国家队面临重组且无重大比赛任务，但以非最强阵出战传统赛事，确实容易授人口实，尤其在近年亚洲赛场摩擦增多的背景下，另一种支持足协决策的声音则认为，从实际出发，中国足球现阶段的核心任务是全力保障U23队伍在本土亚运会取得佳绩，东亚杯作为高质量、同地域的热身机会，战略取舍合理且必要，这并非“不尊重”，而是基于现有条件下对资源的优化配置。
值得注意的是,日本媒体对此事的报道相对冷静，多侧重于赛事本身备战分析，但也含蓄指出中国队的阵容选择“与众不同”，东亚足联官方截至目前未就此事发表评论，历史数据显示，中国队在东亚杯上曾有亮眼表现，但也曾多次因阵容不整导致战绩不佳，引发过类似讨论。
这场风波折射出东亚足球圈内复杂的竞争心态与价值认知差异,对于韩国而言，在卡塔尔世界杯取得佳绩后，他们渴望在任何国际赛场维护其亚洲顶尖足球的形象，并期待与最强对手过招，而中国足球则在持续的结构性改革与成绩压力下，进行着艰难的优先级权衡，韩媒的“缺乏尊重论”，固然有其维护赛事权威性的立场，但也夹杂着对竞争对手战略选择的审视与不解。
本届东亚杯,中国U23队伍的表现将成为焦点，他们若能力拼对手，甚至取得超预期战绩，则舆论风向可能逆转，练兵选择将被视为“明智之举”；倘若遭遇脆败，则难免进一步加剧“不重视赛事”的批评，这不仅是一次球队实力的考验，也是一次足球外交与舆论应对的挑战。
归根结底,赛事价值的维护依赖于所有参与者的共同投入与尊重，如何在兼顾自身发展阶段实际需求的同时，维护区域赛事的竞争性与荣誉感，是中国足球管理层面需要持续思考的课题，东亚杯的绿茵场，较量将不止于皮球之间，更在于理念与态度之上，风波未平，一切有待比赛开启后，用真正的足球对话来寻求答案。
